Sunsi izborili playoff, Nurkić protiv Garze u prvom krugu

Posljednji mečevi regularnog dijela sezone sjevernoameričke košarkaške NBA lige odigrani su sinoć, a čak u 12 od posljednjih 15 utakmica imale su ekipe priliku poboljšati poziciju prije doigravanja i dodatnih kvalifikacija za playoff.

Na prvom mjestu zapadne konferencije, nakon pobjede protiv Dallasa i poraza Minnesote (56-26) od Phoenix Sunsa (49-33), završila je Oklahoma City Thunder (57-25). Oklahoma sada čeka pobjednika posljednje utakmice play-in turnira.

Prvi favorit za ovosezonsku nagradu za najkorisnijeg (MVP) igrača lige je Srbijanac Nikola Jokić, koji je ponovno imao sjajnu sezonu s braniocima titula prvaka Denver Nuggetsima (57:25). U posljednjem kolu, košarkaši Denvera su u gostima pobijedili Memphis Grizzlies, a ostali rezultati su značili da će prvaci krenuti u borbu za drugi uzastopni naslov s drugog mjesta na zapadu.

Phoenix Sunsi za koje igra bh. reprezentativac Jusuf Nurkić sinoćnjom pobjedom protiv Minnesote osigurali su šesto mjesto i nastup u playoffu, gdje će igrati upravo protiv trećeplasiranih Timberwolvesa. Minnesota važi za favorita iz više razloga, međutim trojac Durant – Booker – Beal može svakom u ligi pomrsiti račune. Za ljubitelje košarke u BiH zanimljivo je da u će u ovom duelu nastupiti dva bh. košarkaša na različitim stranama, s obzirom da se za mjesto u ekipi Timberwolvesa izborio bh. reprezentativac Luka Garza.

Na zapadu će se za sedmo mjesto i susret protiv Denvera boriti New Orleans Pelicans (49-33) i Los Angeles Lakers (47-35), dok će gubitnik tog susreta će potom igrati meč protiv protiv pobjednika utakmice između Sacramento Kingsa (46-36) i Golden State Warriorsa (46-36). Pobjednik tog duela u playoffu će igrati protiv Oklahome.

Dallas Mavericksi će u prvom krugu doigravanja izazvati Los Angeles Clipperse. Ekipe iz Dallasa (50-32) i Los Angelesa (51-31) će odmjeriti snage treći put u prvom krugu playoffa u posljednje četiri godine. Clippersi su bili bolja ekipa dva puta, međutim Dallas ima veliku priliku ove godine da iz ovog duela izađe kao pobjednik, jer slovenski as Luka Dončić iza sebe ima mnogo bolji tim koji može parirati Clippersima.

Na istoku je već neko vrijeme bilo jasno da će s prvog mjesta i s prednošću domaćeg terena krenuti Boston Celticsi, koji su nakon sinoćnje pobjede protiv Washingtona bez svojih najvećih zvijezda Jaysona Tatuma, Jaylena Browna, Kristapsa Porzingisa i Jrueja Holidaya, završili regularni dio s omjerom 64-18.

Četrnaest pobjeda manje na kraju je bilo dovoljno za drugo mjesto New York Knicksima (50-32), koji su posljednjeg dana regularnog dijela nakon produžetka slavili protiv Chicago Bullsa (39-43). S pobjedom Orlanda Magica (47-35) protiv Milwaukee Bucksa (49-33) i neočekivanim porazom Cleveland Cavaliersa (48-34) protiv Charlotte Hornetsa, New York je zauzeo drugo, Milwaukee treće, a Cleveland četvrto mjesto na istoku.

Knicksi će u prvom krugu doigravanja igrati protiv pobjednika utakmice play-ina između Philadelphia 76ersa (47-35) i Miami Heata (46-36).

Prvi su s osam uzastopnih pobjeda na kraju regularnog dijela, uz povratak Joela Embiida, ozbiljna prijetnja svim protivnicima ako se uključe u doigravanje, dok Miami, s druge strane, prošle godine izgubio u finalu protiv Denvera, ali smatra se boljom ekipom kad jednom igra u doigravanju. Stoga se Knicksima u prvom krugu sprema težak zadatak.

Boston će igrati ili protiv gubitnika između 76ersa i Heata ili protiv pobjednika utakmice između Chicaga i Atlanta Hawksa (36-46).

Milwaukee Bucksi i Indiana Pacersi (47-35) će kao treći i šesti nositelji nastaviti zanimljive dvoboje ove godine, u kojima je Indiana s prvim zvijezdom ekipe Tyresom Haliburtonom bila bolja s 4:1 u pobjedama u regularnom dijelu.

Bucksi, koje je sredinom sezone preuzeo Doc Rivers, puno će ovisiti o oporavku Giannisa Antetokounmpa. On je zbog povrede upitan za početak doigravanja.

Cleveland će s prednošću domaćeg terena dočekati najugodnije iznenađenje istoka, Orlando Magic.

Playoff počinje u subotu, 20. aprila , dok će utakmice play-ina biti održane već u srijedu i četvrtak. Finalne utakmice ovog dijela slijede u noći s četvrtka na petak i petka na subotu.

Parovi doigravanja NBA lige:

play-in (zapad):

-srijeda, 17. aprila: 01.30 New Orleans Pelicans – Los Angeles Lakers 04.00 Sacramento Kings – Golden State Warriors

play-in (istok):

-četvrtak, 18. aprila: 01.00 Philadelphia 76ers – Miami Heat 03.30 Chicago Bulls – Atlanta Hawks

-doigravanje (zapad): Oklahoma City Thunder (1) – pobjednik zadnje utakmice play-ina (8) Los Angeles Clippers (4) – Dallas Mavericks (5) Minnesota Timberwolves (3) – Phoenix Suns (6) Denver Nuggets (2) – pobjednik New Orleans/LA Lakers (7)

-doigravanje (istok): Boston Celtics (1) – pobjednik zadnje utakmice play-ina (8) Cleveland Cavaliers (4) – Orlando Magic (5) Milwaukee Bucks (3) – Indiana Pacers (6) New York Knicks (2) – pobjednik Philadelphia/Miami (7)